Fóssil da Formiga Mais Antiga Descoberto no Brasil

A Descoberta Histórica da Formiga Mais Antiga do Mundo

Uma equipe internacional de paleontólogos anunciou a descoberta do fóssil da formiga mais antiga conhecida, encontrada no Brasil, na região da Formação Crato, no estado do Ceará. O espécime, incrivelmente preservado em rocha calcária, tem 113 milhões de anos, datando do período Cretáceo.

A nova espécie foi batizada de †Desyopone hereon e representa um dos primeiros passos evolutivos das formigas modernas. Essa descoberta lança luz sobre como esses insetos sociais, hoje tão presentes em todo o mundo, surgiram e se diversificaram ao longo do tempo.

Características do Fóssil e da Espécie

O fóssil da †Desyopone hereon está excepcionalmente bem preservado, o que permitiu aos cientistas realizar análises detalhadas utilizando técnicas de microtomografia computadorizada. Entre as principais características observadas estão:

• Corpo robusto e achatado

• Mandíbulas grandes e bem desenvolvidas

• Antenas articuladas típicas das formigas

• Indícios de organização social primitiva

Essas características mostram que a †Desyopone hereon já apresentava traços que distinguem as formigas de outros insetos, como as vespas, de quem são evolutivamente próximas.

Segundo o Dr. Brendon Boudinot, pesquisador da Justus Liebig University Giessen, na Alemanha, e coautor do estudo, “esse fóssil preserva uma fase muito primitiva na evolução das formigas, antes de sua incrível diversificação em diferentes ecossistemas".

A Formação Crato: Um Tesouro Paleontológico

A Formação Crato, onde o fóssil foi encontrado, é reconhecida internacionalmente por seu impressionante registro fossilífero, com espécimes de peixes, plantas, insetos e répteis que datam do Cretáceo Inferior.

As condições geológicas únicas dessa formação — especialmente a presença de sedimentos finos e a baixa oxigenação do ambiente — permitiram uma preservação rara de detalhes anatômicos, como tecidos moles e estruturas delicadas.

Além da nova espécie de formiga, a Formação Crato já revelou importantes fósseis de libélulas, camarões, pterossauros e plantas primitivas, tornando-a uma das mais importantes janelas para o passado da vida na Terra.

Importância Evolutiva da Descoberta

Até agora, os fósseis mais antigos de formigas eram datados de aproximadamente 100 milhões de anos, encontrados principalmente em âmbar de Mianmar. A descoberta da †Desyopone hereon não apenas antecipa essa linha do tempo em cerca de 13 milhões de anos, como também oferece evidências diretas sobre a morfologia inicial das formigas.

Esse fóssil confirma a hipótese de que:

• As formigas evoluíram a partir de ancestrais semelhantes às vespas predadoras.

• A vida social complexa das formigas modernas teve origens mais primitivas do que se pensava.

• As primeiras formigas eram provavelmente predadoras solitárias antes de se tornarem sociais.

O Dr. Ricardo Pérez-de la Fuente, paleontólogo do Museu de História Natural da Universidade de Oxford, destacou: "Encontrar uma formiga tão antiga e tão bem preservada é uma oportunidade única de entender as raízes de um dos grupos animais mais bem-sucedidos do planeta."

O Brasil como Berço de Grandes Descobertas

O Brasil, com sua vasta diversidade geológica e paleontológica, tem se consolidado como um país-chave para o entendimento da história da vida no planeta. Descobertas como a da †Desyopone hereon reforçam a necessidade de investimento na proteção dos sítios fossilíferos e no fomento à pesquisa científica nacional.

O fóssil foi encontrado por pesquisadores brasileiros em colaboração com cientistas da Alemanha e da Espanha, mostrando o potencial das parcerias internacionais no avanço da ciência.

Além disso, a descoberta ressalta a importância de iniciativas de preservação do patrimônio paleontológico nacional, que frequentemente sofre ameaças de mineração ilegal e tráfico de fósseis.

O Futuro das Pesquisas

O estudo da †Desyopone hereon ainda está em fase inicial. Os pesquisadores planejam realizar comparações mais aprofundadas com formigas fósseis preservadas em âmbar e com espécies modernas, utilizando inteligência artificial para modelar a evolução das características anatômicas.

Além disso, novas escavações na Formação Crato estão previstas, com o objetivo de encontrar outros exemplares que possam ampliar o conhecimento sobre a ecologia das formigas pré-históricas e seus primeiros ambientes.

Essa descoberta também deve impulsionar novas teorias sobre como o surgimento das plantas com flores (angiospermas) no Cretáceo pode ter influenciado a evolução e o sucesso ecológico das formigas.

Conclusão

A descoberta da formiga mais antiga conhecida em solo brasileiro é um marco histórico para a paleontologia e para a biologia evolutiva. O fóssil da †Desyopone hereon oferece uma visão fascinante das origens de uma das linhagens animais mais dominantes do planeta.

Esse achado reforça o Brasil como um verdadeiro tesouro científico e destaca a importância da preservação e do estudo contínuo do seu riquíssimo patrimônio fóssil.

Fonte eurekalert.org

Foto de Current Biology